梅蕊楼。
陈迹站在灯火下翻看账册。
沈野醉醺醺的从二楼走下来，笑着说道:“难怪先前陈迹贤弟让我去楼上避一避，原来是要对黄兄说那么难听的话。
难为我还帮你写信给那么多盐商……沈某可是在信里写得明明白白，二两一张盐引，沈某这下该怎么收场哟。
” 陈迹回头诚恳道:“向沈兄赔个不是，但不论是沈兄喊来的盐商，亦或是黄兄，在下事后会给一个交代的。
” “沈某不在意这些，反正盐商们已经赚得盆满钵满，让他们放点血也没事，只要不让沈某放血就好！” 沈野拎着酒坛子:“但是陈迹贤弟的行事风格，似乎过于不择于段了些，不像读书人！” 陈迹平静道:“在下本就不是读书人!” 沈野哂笑道:“上次来的时候连杯酒都不给，这次贤弟倒是准备了酒席，却要让沈某背上这么大的骂名，贤弟的酒真是不好喝啊!” 可他嘴里抱怨着，走出梅蕊楼时却挥了挥手:“走了，明天再来!” 陈迹合上账簿平静问道:“沈兄不怕再被在下算计?” 沈野哈哈一笑，“陈迹贤弟违着心说了那么难听的话，沈某得来看看你要唱一出什么戏啊…” 此时此刻，叶二掌柜领着十余名汉子来到梅花渡后门，值守的汉子拦住他们:“做什么的?” 陈哲有样学样;“好汉，我两人是陈家公子的客人!” 汉子目光扫过几人:“主事的人进，其余的留在此处!” 叶二掌柜倨傲道:“爷们是提着银子来做生意的，闪开!” 汉子看着面前的十余人，却面无表情重复道:“这梅花渡的东家不是你们能随意招惹的，主事的人进，不然走!” 叶二掌柜站在门前僵持片刻，忽然展颜一笑，回头对身后的汉子说道:“你们留在此处，想来这梅花渡里也不会有甚危险!” 汉子让开身子，陈哲领着叶二掌柜直奔梅蕊楼，路上正好撞见踉踉跄怆往外走的沈野! 沈野站在路边歪头打量二人，叶二掌柜从他身边经过时，下意识扇了扇鼻子里的酒味，可沈野身子一转，竟跟在二人身后回了梅蕊楼！ 叶二掌柜加紧脚步，待他跨进梅蕊楼的门槛，他先仔细打量苌桌后那几位账房先生，而后又看见陈迹手中拿着一册咪簿! 陈迹见有人来，当即将账簿合起:“这位方才见过，怎的又去而复返?” 陈蜇引荐道:“陈家公子，这是我们盐号的掌柜，小人将盐引之事告知于他，他便立马赶来见您了!” 叶二掌柜客气气的拱手道:“陈家公子，在下来买盐引!” 陈迹翻着手中的账册:“规矩都知道了吧，四两银子一张!” 叶二掌柜微微摇头:“不，在下不拆着买，要用二两的价，买三十万张!” “哦?” 陈迹上下打量叶二掌柜，半响后淡然道:“不卖!” 叶二掌柜眯起眼睛:“不卖，陈家公子先前不还说要卖吗?” 陈迹将账册扔在身边桌子上，慢条斯理道:“不过是个说辞而已!你说，我手里的盐引即便作价四两银子，照样有大把人要，为何还要贱卖二两银子?” 叶二掌柜镇定道:“陈家公子说的是，将盐引卖给那些私盐贩子?所谓千金之子坐不垂堂，那些私盐贩子将脑袋别在裤腰带上过日子，陈家公子又何必与他们搅合在一起?岂不怕他们有朝一日人头滚滚，把血溅在您靴子上?” 陈迹摇摇头:“这位掌柜倒也不必威胁在下，你既然来了，想必也知道在下能在八大胡同立足靠得是什么!在下已经浑身是血了，不怕再溅上几滴!再者说，你说买家是私盐贩子，他们就是吗?我还说你是私贩子呢!” 叶二掌柜心里一凛:“小人可不是!” 陈迹微笑道:“掌柜紧张什么，我不过是随口一说！怎么样，四两银子一张盐引，买吗？” 叶二掌柜见与他说不通，当即拱手道:“那便告……” 然而就在此时，他身旁的陈哲忽然说道:“四两，我们买一万张!” 叶二掌柜转头怒视陈哲、低喝道:“什么时候轮到你做主了？” 陈哲压低了声音:“叶掌柜，这是大掌柜的意思，请照做!” 叶二掌柜哑然！ 陈迹打断两人:“你们到底买不买?” 陈哲看向陈迹:“买！” 陈迹笑了笑:“我又改主意了，四两银子，卖十五万张，你们带来的银子应该刚刚好…还买不买?” 陈哲犹豫不定! 陈迹挥挥手:“送客!” 陈哲闻言，当即咬牙道:“买。
” 陈迹对身后招招手，袍哥带着二刀一众帮众，将七只木箱抬来陈哲面前:“清点一下吧!” 陈哲掀开木箱，每一捆盐引都解开麻绳，确定里面是真盐引才放下来心来:“陈家公子，我们的人在外面，劳烦放他们进来 抬一下箱子!” 陈迹摇摇头:“不必，我们的人帮你们抬出去!” 袍哥对几名手下挥挥手! 陈哲再次拱手:“告辞!” 沈野靠在一张桌子上，眯着眼睛看向陈哲与叶二掌柜离去的背影:“陈迹贤弟，能上赶着花大价钱买走这些盐引的人，定是想置你于死地的!” 陈迹站在门槛处没有言语! 袍哥在一旁拿出烟斗，慢悠悠的塞满烟丝! 陈迹回过头来对袍说道:“把盐引，卖盐引换来的银子，还有盐号账册一并装车送去陈家，明天应该用得上，走了！” 袍哥应了声“放心。
”，而后将烟锅凑到烛台上点燃，猛吸几口，再吐出一口青烟来！ 他看着缭绕的烟雾里，陈迹的背影有些模糊，像是在慢慢和他记忆中的那个陈迹慢慢重合! 叶二掌柜压着怒气走出梅花渡，一群汉子抬着箱子往城外走去! 待离开八大胡同，他转头看向陈哲:“陈阅什么意思，这四两银子一张的盐引，我叶裕民这辈子都没收过!老子想买盐引，喊价三两银子，那些边户都得跪下来求我收走。
” 然而就在此时，陈阅身边的心腹陈斌从一条胡同里的阴影走出来:“叶二掌柜，大掌柜叮嘱，如今被那小子查到私盐之事是早晚的事，想要屁股干干净净的，就得将你手下那些私盐贩子全都处理掉，该壮士断腕了！” 叶二掌柜面色变:“狗屁的壮士断腕，他陈阅算什么壮士?凭什么一出事先拿我的人开刀?” 陈斌诚恳道:“叶二掌柜，咱们是有纲册的盐商，怎么能与卖私盐的有瓜葛?” 叶二掌柜怒骂道:“放你娘的屁，这些年盐号里赚银子，还不都是靠老子一趟趟运来私盐掺在盐号里卖?不是老子，他陈阅的账能干净?不是老子你们逢年过节的年金从何而来?现在装什么冰清玉洁?” 陈斌轻叹一声:“叶二掌柜，此一时彼一时，如今主家派了新东家来，咱们该把过去的事处理干净才是！” 叶二掌柜冷笑:“怎么，这些年私盐一直是老子负责，是不是还要将老子一并处理掉？” 陈斌凝视着他，没有说话！ 叶二掌柜转身便往胡同外跑，可他一转身，却看见身后抬箱子的汉子己经放下箱子，从腰后抽出了匕首！ 叶二掌柜厉声道:“老子在田庄里安置的好手，也是你们能对付的?不自量力，处理不好他们，他们定会将尔等丑事揭露出去!你们现在放过我，我来处理此事!” 陈斌笑了笑:“不必了…我们自有办法!” 叶二掌柜眼中闪过一丝疑惑，转瞬明白过来:“是二老爷，是二老爷让你们这么做的是不是，他身边的行官要出手?” …… 清晨，卯时！ 陈迹挑着扁担、踩着石子路回到银杏苑! 刚进院子，却见陈阁老身边的年人等在院子里！ 陈迹挑着扁担走进耳房，将桶里水倒入缸中:“稍等！” 中年人也不催促，双于拢在袖中好奇道;“难道府中小厮没有每日将银杏苑里的水缸挑满吗?” 陈迹笑着解释道，“不是，只是我闲着没事做而己！” 他将二只木桶倒空，放下卷起的袖子:“走吧!” 中年人走在前面引路，陈迹在后面跟着，两人似乎都变成了哑巴，一句话都不肯多说！ 穿过小瀛洲，来到文胆堂前，只见陈阁老、陈礼尊、陈礼治坐在文胆堂内，陈问德站在陈礼治身后，陈家盐号大堂柜陈阅在堂下垂手而立，陈礼钦却不在其中! 陈家数人皆穿红衣官袍，宛如开堂断案！ 中年人跨过文胆堂门槛，低声道:“家主，陈迹领来了！” 陈阁老没说话，陈礼治正用手指沾着茶水涂抹眼皮，也没说话! 陈礼尊看向陈迹，沉声问道:“陈迹，前几日家主让你分担家中盐号事务必如今进展如何?可有人刁难你？” 陈礼治用袖子擦了擦眼皮上的茶水，睁开眼睛讥笑道:“大哥，偏心也不是这么偏的，今日是要唤他来兴师问罪，不是让您来嘘寒问暖的!您要问不出口，我们来问!” 陈礼尊面色沉下来，闭口不言！ 陈礼治抬手指了指陈迹，陈问德开口质问道:“陈迹，听说你把盐号的账册和盐引都夺走了，可有此事?” 陈性看了陈阅一眼，转头对陈问德谦逊道:“兄苌，我是盐号的新东家，上任第一件事自然是要查清往年账目，盘点盐号库仓，何来夺走一说？” 陈问德不紧不慢:“若想审账，拿走账册即可，为何还要拿走盐引？你把盐引夺走了，我陈家盐号还如何开门做生意?这些年盐号盐斗里空空如也，叫外人看了都要笑话我陈家没有能人！” 陈迹平静道:“一张盐引想要换成盐，再从最近的汉沽以骡马、牛车运回京城，少说也得七天时间，怎么我才刚拿走盐引，陈家盐号便经营不下去了?照此说来，不管我拿不拿盐引，其实盐号里都无盐可买才对！” 堂下站着的陈阅深深吸了口气，声音低沉道:“陈迹，昨日城中已经传开，说你将我陈家盐号一半盐引卖给了私盐贩子…可有此事?” 陈迹回答道:“并无此事!” 陈阅一怔，低喝一声:“胡说，昨日巡盐使在城外田庄缉捕一伙私盐贩子，并搜出十五万张盐引来，那十五万盐引便是你昨日卖给他们的！” 陈阁老骤然睁开眼睛! 陈阁老淡然看向陈迹:“可有此事?” 陈迹拱手道:“回家主，绝无此事!” 陈问德不慌不忙:“有人已将你供出来了，还要狡辩?” 陈迹站直了身子反问道:“敢问那些私盐贩子何在，可带来当堂对质!” 陈问德神情寡淡道:“这些盐匪生性极恶、被人包围了也未束手就擒，巡盐使领兵缉捕中，将其尽数斩杀以儆效尤!” 陈迹又问道:“那怎能说是我卖给他们的呢?” 陈问德解释道:“他们当中一人在八大胡同喝花酒时扬言，说自己已与陈家公子陈迹搭上线，便是光明正大做私盐生意也没人敢抓，巡盐使也是因此才能发现端倪，将其一网打尽！” 陈迹嗯了一声:“谎话编得有头有尾，还挺扎实!” 陈阅一副胜券在握的姿态:“还不承认?” 陈迹拱手道:“没做过的事就自然是不认的” 陈阅朗声道:“那我问你，陈家盐引如今是否还在你手中？” 陈迹平静道:“自然是在的，昨夜刚刚清点完数目！” 陈阅沉下脸来:“那便好，只需要查一查你手中是否少了十五万张盐引，自然能还你一个清白!” 此时，陈礼治看了陈礼尊一眼，忽然开口说道:“陈迹，你是我陈家人，即便一时鬼迷心窍，也不至于像外人那般至你于死地，只要你肯认错，便还是有救的!但你若要执迷不悟，待会儿查出什么端倪来，谁也救不得你了！” 陈迹诚恳道:“二伯，小侄昨夜便将盐引运至银杏苑亲自看管着，如若不信，现在便可遣人将盐引全部搬来文胆堂查验！” 一旁的陈阅面色一变，总觉得哪不对劲! 陈迹的账册、盐引不都在梅花渡里放着么，怎么全都运回陈府了，仿佛就等着此时方便查验似的! 他抬头去看陈礼治，却见对方眼中也闪过疑惑！ 再看陈礼尊，对方竟放松了身子，嘴间带着一抹笑意！ 陈礼尊对陈阁老身旁的中年人说道:“陈序，遣人将陈迹屋中的箱子都抬过来!” 陈序低声称是！ 一炷香后，陈序领着四十余名家丁，抬着二十几口大箱子回来，摆在文胆堂外! 陈序看了文胆堂内众人一眼，将箱子一一掀开，却见里面码满了捆扎好的盐引和账册! 陈阅经营盐号数十年，盐引够不够数量一眼就能看出来! 三十万盐引尽数在此! 陈迹指着箱子说道:“盐引、账册尺数在此，陈大掌柜查查吧!” 陈阅低声道:“怎么可能?不对，这是你从别处挪来的盐引！” 陈迹不慌不忙道:“大掌柜这是什么话，户部发的每张盐引都有字号，陈家今年是第一批领出盐引的盐商，集字一号至三十万号俱都在此了，看看字号便知是不是我陈家的盐引!” 陈阅豁然抬头，却见陈礼治正冷冷的盯着自己，面色阴鸷！ 他又转头看向陈礼尊! 户部如今陈阁老早已放手，将户部交给陈礼尊这位户部侍郎，也只有这位户部左侍郎才能如此悄无声息的支出这么多盐引来!